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Hoy hablamos Episodio 2059 Charles Ponzi Bienvenido a Hablamos, el podcast para aprender español cada día. Si te haces suscriptor Premium podrás escuchar el catálogo completo del podcast con más de 2000 episodios y acceder a los contenidos adicionales como transcripciones y ejercicios. Hazte suscriptor Premium en HoyHablamos. ¿Com Hola oyente, qué tal? Empezamos un nuevo Tema del Mes y en esta ocasión dedicaremos el tema de junio a hablar de grandes estafas de la historia.
Empezaremos conociendo a la persona que le dio nombre al esquema Ponzi. Hoy hablamos de Charles Ponzi. Vamos a intentar hacer un viaje al pasado, oyente. Imagínate que estás en el año 1920, vives en Boston y lees algo que te llama la atención en un periódico que lees lo todo Boston se enriquece rápidamente con Charles Ponzi, el creador de fortunas, un moderno rey Midas. Préstale tu dinero de 50 a $50000 y en 90 días te devuelve el doble de lo que le diste.
Lo ha estado haciendo durante ocho meses y todavía lo está haciendo hoy. ¿Te saltarían todas las alarmas y rápidamente pensarías estafa piramidal o esquema Ponzi? Pero claro, aquellos eran los años 20 y no se conocía el esquema Ponzi, precisamente porque la persona que le puso el nombre Ponzi lo estaba creando en ese momento. Antes de seguir hay que decir una la estafa piramidal no es un invento de Ponzi. Una estafa piramidal es la que paga los intereses o los beneficios prometidos con ingresos de nuevos miembros o inversores, hasta que llega un punto en que no puede atraer nuevos inversores y el sistema piramidal colapsa.
Este tipo de estafa ya existía mucho antes. Por ejemplo, en España tuvimos a Baldomera Larra, que en 1876 hizo una de las primeras estafas piramidales de la historia moderna. Puedes conocer su historia escuchando el episodio 1790 de este podcast. Sin embargo, Charles Ponzi lo hizo de tal manera, lo hizo a una escala tan grande, que ya para siempre llevaría su nombre. Por eso hoy vamos a conocer un poco más la historia detrás de este hombre.
¿La gran pregunta que nos vamos a hacer cómo llega Charles Ponsi a convertirse en uno de los grandes estafadores de la historia? Charles Ponzi, que en realidad se llamaba Carlo, era italiano. Había nacido en Lugo, Italia, en 1882. Como muchas otras personas de aquella época, nuestro protagonista soñaba con abandonar Europa e ir a la tierra de las EE.UU. y así fue como en el año 1903 llegó al puerto de Boston prácticamente con lo puesto.
Como él mismo diría más tarde llegué a este país con dos con $50 en efectivo, $1 millón en esperanzas. Y esas esperanzas nunca me abandonaron. En ese momento le tocaba buscarse la vida y trabajó en todo lo que pudo, desde friegaplatos hasta jornalero, pasando por camarero o vendedor de fruta. Todos eran trabajos de baja categoría y mal pagados, donde, como él diría años más tarde me pagaban menos de lo que necesitaba y más de lo que me merecía. El caso es que como ve que no puede abrirse camino en EE.UU.
decide emigrar a Canadá a ver si tiene más suerte. Allí consigue un trabajo en el banco Zarossi de Montreal. Ponzi no tuvo mucha suerte y el banco terminó cerrando y su dueño huyó de la justicia. ¿Por qué? Pues porque se descubrió que el banco pagaba los intereses usando los ingresos de los nuevos clientes.
¿Te suena esto? Si empezamos a unir los puntos, vemos que posiblemente este fue su primer contacto con lo que sería una estafa piramidal. Parece que en ese banco ya aprendí un poco sobre el oficio de estafador. La cuestión es que se ve en la calle y sin un duro, sin dinero, por lo que intenta cobrar un cheque falso y termina en la cárcel. Cuando salió de prisión, decidió volver a los EE.UU.
y fue detenido otra vez por intentar ayudar a pasar la frontera a inmigrantes italianos. Otra vez en la cárcel. Sale de la cárcel y en el año 1917 vuelve a Boston, donde se casa con Rosemaría Ñeco. Y toma una gran decisión en su no quiere trabajar para los demás y decide establecerse por su cuenta. Y entonces se le ocurrió la idea que lo cambiaría todo.
¿Qué idea era esta? Los cupones de respuesta internacional. ¿En qué consistía esto? Era como comprar por adelantado los sellos que se necesitan para enviar cartas desde otros países. Por ejemplo, si alguien en España quería que le contestaras una carta desde EE.UU.
te enviaba un cupón que tú podías cambiar allí en EE.UU. por sellos sin tener que pagar nada. Estos cupones tenían un precio distinto en cada país. Y ahí es donde Ponzi vio la oportunidad. Se dio cuenta de que en algunos países de Europa los cupones eran mucho más baratos por por culpa de la devolución de sus monedas.
Así que pensó si compro cupones baratos en Europa y los cambio por sellos más caros en EE.UU. puedo ganar dinero con la diferencia. Su idea era convertir sellos en dinero. No era algo que pudiera hacerse en realidad, pero esto no lo detuvo. Su único problema era que necesitaba financiación.
Pero Ponzi en este punto se dio cuenta de varias cosas. Una, que podía conseguir $10 de 10 personas diferentes mucho más fácilmente que pedir prestados $100 a una sola 2 que nadie le iba a dejar dinero a alguien como él con su historial delictivo. Así que se inventó una empresa con un nombre que sonaba la Securities Exchange Company. La idea estaba en marcha, y aprovechando el enorme encanto que tenía, empezó a conseguir inversores. ¿Qué prometía?
Él no daba muchos detalles de cómo iba a hacerlo, pero prometía unos beneficios del 50 % en 90 días, aunque más tarde lo rebajaría a 45 días. Claro, piénsalo. La gente en un principio no hacía grandes inversiones de dinero. Eran cifras pequeñas. Pero si tú invertías $10 para ver cómo iba aquello y en un mes tenías 15, es que la cosa funcionaba.
Y eso te daba confianza para empezar a invertir cantidades mucho más grandes. Y vaya si funcionó, porque las noticias de los beneficios empezaron a correr como la pólvora y los inversores empezaron a llegar en masa. Como él mismo contaría más tarde, mi primer vendedor fue la Bola de nieve. Hasta el 1 de enero de 1920, reuní exactamente a 18 inversores. La Bola de nieve había comenzado su camino cuesta abajo.
Cobró impulso cuando alrededor de la segunda semana de febrero, pagué a mis primeros inversores $2478 sobre su inversión original de $1770. Al final usó la excusa de la inversión en sellos para montar una estafa piramidal. Por cierto, es curioso esto porque la historia se repite, y en España, hace 20 años tuvimos una estafa piramidal que también usó la misma excusa de invertir en sellos para convencer a los inversores. Fue la estafa del Forum Filatélico. Hablamos de ella hace unos años en el podcast, en el episodio 1133.
Volviendo a la historia de Ponzi, para que te hagas una idea de cómo creció su negocio, en poco tiempo pasó de esas pequeñas cantidades a a manejar decenas de miles de dólares al día. En unos meses, la fortuna de Ponzi alcanzó los $20 millones de la época, que a día de hoy serían unos 300 millones. De esta manera, Ponzi se había convertido en multimillonario. Su sueño vivía a todo trapo y los inversores hacían tales colas que llegaron a bloquear el tráfico en frente de su oficina. Era una auténtica locura.
¿Y claro, él pensaría qué puede salir mal? Ay. ¿Lo que podía salir mal es que todo este éxito llamó la atención de gente como la prensa y las autoridades, que se preguntaban cómo es esto posible? Hay una canción de Víctor Jara que dice que la vida es eterna en 5 min. Haciendo referencia a esos breves instantes que pueden cambiar radicalmente tu vida.
Y lo cierto es que tu vida puede cambiar en cuestión de segundos o minutos, y la de Ponzi lo hizo en un mismo día. Pasó de que su compañía facturase $250000 en un solo día a que saliera un reportaje en el Boston Post que ponía en duda la legitimidad de su negocio. La verdad es que solo había que hacer números. Recuerda que este negocio se basaba en los sellos de los que hablábamos antes. Pues bien, según este artículo, en todo EE.UU.
solo existían 27000 cupones de respuesta internacional. Pero para poder cumplir con todo el dinero que Ponzi había prometido a los inversores harían falta 160 millones de cupones. Así que estaba claro que los números no cuadraban. ¿Te acuerdas de la famosa frase de Hamlet que decí algo huele a podrido en Dinamarca? Pues bien, aquí era algo huele a podrido en el negocio de Ponzi.
A partir de ahí explotó la burbuja y cayó la pirámide porque los inversores entraron en pánico, dejaron de hacer inversiones y las autoridades comenzaron a investigar, aunque él seguía defendiendo la legalidad de sus negocios. Estaba claro que el momento en que no entrasen nuevos inversores el sistema colapsaría y la verdad saldría a la luz. Y así fue. Solo los más rápidos pudieron recuperar su dinero. El resto lo tuvo muy complicado.
Los acontecimientos fueron muy rápidos. Salió su pasado criminal y después de una auditoría, las autoridades dijeron que la empresa de Ponzi tenía un balance negativo de $3,5 millones. Más adelante esa cantidad subió a 7 millones. Eso en dólares actuales son unos 110 millones. La empresa estaba en números rojos y miles de inversores habían sido estafados.
Consecuencias él fue arrestado, varios bancos quebraron y los inversores que aún mantenían su inversión recibieron $0,30 por dólar invertido. Es decir, solamente recuperaron el 30 % de su inversión inicial. Fue la ruina para muchas personas. ¿Qué pasó a partir de aquí con Ponzi? Se declaró culpable y le condenaron a cinco años de prisión, aunque solo cumplió tres y medio.
Pero a su salida tuvo que seguir enfrentándose a problemas legales, ya que fue juzgado por varios cargos de fraude y estafa, por lo que fue condenado a siete años más de prisión. Este hombre nunca se daba por vencido y creo que tampoco aprendía de los errores, porque al estar en libertad bajo fianza, mientras esperaba sentencia, se mudó a Florida e intentó allí otra estafa. Al final, ser estafador era casi su profesión. Florida emitió una orden de arresto y él se fugó a Texas, de donde pretendía huir a Italia. Lo arrestaron y cumplió condena hasta que en el año 1934 fue deportado a Italia.
Luego consiguió trabajo en una compañía aérea que unía Italia y Brasil y se instaló en Río de Janeiro. En esta ciudad se ganó la vida como pudo como profesor de inglés y traductor, ya que la compañía aérea había dejado de operar debido a la Segunda Guerra Mundial en Brasil. Sufrió un infarto, luego un derrame cerebral y pasó el último año de su vida en un hospital en Río de Janeiro. Murió en el año 1949 a los 66 años, en la más absoluta de las pobrezas. Se dice que todo el dinero que tenía en ese momento eran $75.
Hasta aquí la historia de Charles Ponzi, un hombre que siempre dijo que quería ser rico y lo consiguió, pero esa riqueza duró lo que duró un suspiro. Es lo que tienen las estafas piramidales y estos esquemas de hacerte rico muy rápido. La pirámide siempre acaba cayendo tarde o temprano. No fue el primero, pero estafó tanto dinero en tan poco tiempo que hubo que poner su nombre a una estafa que ya estaba inventada. Así que podemos decir que en cierta manera, sí consiguió lo que querí ser alguien importante.
Hasta aquí el episodio de hoy. Si te gusta este podcast y el trabajo diario que realizamos, tu colaboración sería de gran ayuda. Para colorar, puedes hacerte suscriptor premium. Los suscriptores premium tienen acceso al catálogo completo del podcast con más de 2000 episodios. Hazte suscriptor premium en hoy hablamos.