Cependant, à peine un an plus tard, l’Union soviétique surprit le monde en mettant en orbite le premier satellite artificiel, Spoutnik 1, inaugurant officiellement l’ère spatiale. Mais il y avait encore des personnes qui doutaient de la viabilité des vols habités. Beaucoup de scientifiques affirmaient que le corps humain ne supporterait pas l’apesanteur et que le décollage d’une fusée avec une personne à bord serait mortel. En 1961, le Russe Iouri Gagarine prouva le contraire en devenant le premier être humain à voyager dans l’espace et à orbiter autour de la Terre. La course spatiale continua à un rythme soutenu, mais même en 1969, lorsque la mission Apollo 11 se préparait à alunir, certains insistaient qu’il était impossible pour l’homme de marcher sur la Lune.