Même au XIXe siècle, avec la révolution industrielle et les grands progrès en technologie et en science, les voyages spatiaux étaient considérés comme un concept de science-fiction. Il existe de nombreux exemples de prédictions négatives concernant l'impossibilité de voyager dans l'espace, mais je ne mentionnerai ici que quelques-unes des plus marquantes. À la fin du XIXe siècle, l'astronome et mathématicien français Auguste Comte affirmait que l'humanité ne pourrait jamais connaître la composition chimique des étoiles, car nous ne pourrions jamais voyager jusqu'à elles pour les analyser. Cela avait-il une certaine logique ? Cependant, quelques années plus tard, la spectroscopie prouva qu'il avait tort, car elle permit d'identifier les éléments présents dans les étoiles en analysant la lumière qu'elles émettent.