On dit que Laïka a été choisie parce qu'elle était très docile et réagissait bien dans les espaces confinés. En réalité, avant Laïka, des chiens avaient déjà été utilisés avec succès lors de missions suborbitales et il était prévu de tenter des missions orbitales à l'avenir, mais le moment n'était pas encore venu. Ce qui s'est passé, c'est que l'Union soviétique et les États-Unis étaient engagés dans la course à l'espace, et il y avait de la précipitation. Les Soviétiques voulaient être la première puissance et, pour que tout soit plus spectaculaire, ils décidèrent d'envoyer un chien à bord.