On savait que ce satellite ne pourrait pas être récupéré, il était conçu pour se désintégrer dans l'atmosphère, c'est pourquoi Laïka a été envoyée vers une mort certaine. L'objectif était de recueillir des données sur les constantes vitales de l'animal afin d'étudier l'impact en vue d'un futur envoi d'êtres humains. Quelle a été sa fin ? Bien que la vérité ait été cachée pendant de nombreuses années, la réalité est que Laïka est morte environ cinq ou six heures après le lancement. L'un des scientifiques du programme a déclaré, trente ans plus tard : « Plus le temps passe, plus je regrette ce qui s'est passé. »